HBCD ou maltodextrine : la différence vaut-elle le prix ?

La maltodextrine est le glucide de base de la plupart des boissons d'effort depuis des décennies. La dextrine cyclique hautement ramifiée, ou HBCD, est plus récente et nettement plus chère. Est-ce que la différence se justifie, ou est-ce du marketing ? Voici une réponse nuancée.

Deux glucides de la même famille

Les deux sont fabriqués à partir d'amidon et fournissent du glucose. La différence tient à leur structure.

• La maltodextrine est faite de chaînes de glucose assez courtes. Elle est peu sucrée, se dissout bien et coûte peu.
• La HBCD est faite de molécules beaucoup plus grosses, organisées en structure ramifiée et cyclique. Pour la même quantité de glucides, il y a donc beaucoup moins de particules dissoutes dans ta gourde.

Pourquoi le nombre de particules compte

Le nombre de particules dissoutes détermine l'osmolalité d'une boisson. Plus elle est élevée, plus la boisson a tendance à rester longtemps dans l'estomac et à y attirer de l'eau, ce qui peut causer ballonnements et nausées.

À concentration égale, une boisson à base de HBCD a une osmolalité plus basse qu'une boisson à base de maltodextrine, et bien plus basse qu'une boisson à base de sucres simples. C'est son principal intérêt : pouvoir concentrer davantage de glucides dans le même volume d'eau.

Ce que la recherche montre, et ce qu'elle ne montre pas

• Vidange de l'estomac : des études rapportent une vidange gastrique plus rapide avec la HBCD qu'avec des glucides classiques.
• Confort digestif : des essais chez des athlètes d'endurance rapportent moins de plaintes digestives et une perception de l'effort plus basse à intensité égale.
• Performance : les preuves d'un gain direct de performance restent limitées. Les études sont peu nombreuses et faites sur de petits groupes.

Autrement dit : la HBCD n'est pas un ingrédient magique qui te fait courir plus vite. Son avantage est indirect. Si elle te permet de consommer plus de glucides sans trouble digestif, c'est cet apport supplémentaire qui améliore ta course.

La différence de prix

La HBCD coûte nettement plus cher au fabricant que la maltodextrine. C'est ce qui explique que la plupart des poudres qui en contiennent se vendent plus cher.

Quand la HBCD vaut le coût

• Tu vises 60 g de glucides par heure ou plus.
• Tes efforts durent plus de 2 h 30.
• Tu as l'estomac sensible ou tu as déjà eu des troubles digestifs en course.
• Tu cours par temps chaud, quand la digestion est déjà plus difficile.

Quand la maltodextrine suffit

• Tes sorties durent moins de 2 heures.
• Tu consommes 30 à 45 g par heure et tu les tolères bien.
• Ton budget est la priorité absolue.

Ne pas oublier le fructose

HBCD et maltodextrine fournissent toutes deux du glucose, qui emprunte le même transporteur dans l'intestin. Pour dépasser environ 60 g par heure, il faut ajouter du fructose, qui passe par une autre voie. C'est le principe du ratio 2:1, expliqué dans notre article sur le ratio glucose:fructose.

Notre choix

Le Carburant d'Endurance ELIXYR combine HBCD et fructose en ratio 2:1, avec 340 mg de sodium par portion. Notre pari : offrir cette formule à 5,3 ¢ le gramme de glucides, pour que le confort digestif ne soit pas réservé aux gros budgets. Les chiffres sont dans notre comparatif des prix par gramme.